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CAEとは「Computer-Aided Engineering」の略称で、コンピュータ（現在ではPC）を使ってエンジニアリングをおこなうもので、工業製品の設計・開発工程を支援するコンピュータシステムで、工場の部品ひとつからスペースシャトルまで、物質、熱、流体、音などあらゆるマテリアルについて、製品化する前にコンピュータ上で試作・検証がおこなえる革新的なエンジニアリング手法です。
CADによる製品の性能をコンピュータ上で検討して希望とする品質や機能を確認できるので、「実物を製造して性能を確かめ、性能が不足ならば再度実物を製造する」、といったCAE以前の従来型の開発工程に必要であった多大なコストを場合によっては大部分削減することができうることとなります。
現在では固形である物体のみならず、温度や液体、音響まであらゆる分野でCAE解析は利用されており、製品の設計支援システム、設計した製品のモデルを使って強度・耐熱性などの特性を計算する解析システム、製品の機能や性能を確認するためのシミュレーションシステムなどまで含まれます。
このようにCAEシステムによって製造前の予見が可能となると開発スピードアップやコスト低減化が望めるので、従来CAEシステム導入以前に必要であった時間やコストや資源を当然ながら他の部分に配分することができたり、最終的な品質の向上に振り向けたりすることが可能となってきます。
